망종의 테이밍 50화 | 웹소설 추천, AI 판타지 소설

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콰앙-!

공간이 뒤틀리는 굉음과 함께 대지가 비명을 질렀다. 고기 덩어리가 터져 나가는 듯한 기괴한 파쇄음이었다. 그것은 생명체의 포효라기보다 존재 자체가 허물어지는 물리적 파생음에 가까웠다.

“제길, 막아! 성벽 방어선 유지해!”

구호의 기사들이 절규하며 전방으로 뛰어들었다. 하지만 그들의 검 끝이 닿기도 전에, 시우가 펼쳐놓은 [심언]의 영역이 사정없이 몰려왔다.

콰드득!

단순한 마력의 파동이 아니었다. 공간 자체를 재구성하는 권능이 그들을 압박했다.

기사들은 마치 거대한 망치에 얻맞은 듯 사방으로 튕겨 나갔다. 방패는 종잇장처럼 구겨졌고, 정교하게 세공된 갑옷은 휘어지며 일그러졌다.

“허억, 헉…….”

바닥을 구른 기사 중 한 명이 신음했다. 그들은 공포에 질린 눈으로 시우를 바라보았다.

그들에게 저 사내—한시우는 실체를 알 수 없는 괴물이었다. 어디서도 본 적 없는 권능과 인간의 범주를 아득히 넘어서는 위압감 때문이었다.
그들은 감히 다가가기는커녕 접근할 엄묵조차 내지 못했다.

시우는 그들의 시선을 무시했다. 그의 관심은 오직 앞을 가로막는 '것'들에 고정되어 있었다.

[심언(深言)]의 황금빛 파동이 일렁였다. 그 너머에서 거대한 그림자가 꿈틀거렸다.

“크어어어어억!”

먼지 구름 속에서 형체가 치솟았다. 마수라기보다 ‘재앙’이라 불릴 법한 존재가 모습을 드러냈다.
놈이 발을 내디딜 때마다 지면이 함몰되었다. 바위가 부서지고 돌무더기가 먼지가 되어 날아갔다. 단순히 걸어오는 것만으로도 주변 대기가 압축되며 극도의 중압감을 자아냈다.

[시스템 알림: 대상(재앙급)과의 거리 50m. 정신력 저항 수치가 급격히 하락합니다.]

시우는 눈 하나 깜빡이지 않았다. 오히려 그는 장갑을 낀 손을 가볍게 움켜쥐었다.

앞에는 몰려드는 마수의 잔당들과 어둠 속에서 비집고 나오는 그림자 추격자들이 뒤섞여 있었다. 난전 속에서도 시우는 중심을 잡았다. 아니, 적들이 자신에게 달려들도록 유도했다.

“먼저 물은 네가 아니었나.”

낮게 깔린 목소리가 울렸다. 그것은 한 개인의 외침이 아니라 공간에 새겨지는 엄중한 명령이었다.

[심언: 가중(加重)]

순간, 사방에서 밀려오던 마수들의 움직임이 정지했다. 몸체가 공중에 고정된 채 석화되는 듯한 현상이 일어났다.
공간의 중력을 왜곡해 대상을 격리하는 권능이었다. 방금까지 살기를 내뿜으며 돌진하던 괴물들은 허공에 박힌 파리처럼 멈춰 섰다.

“무슨……?”

멀찍이 지켜보던 구호 기사들이 경악하며 소리쳤다. 그들의 시야 앞에서 벌어진 광경은 논리를 벗어나 있었다. 시우는 서 있었을 뿐인데, 대기가 스스로 요동치며 적들을 무너뜨리고 있었다.

콰과광!

움직임을 강제당했던 마수들이 견디지 못하고 육신이 부서져 나갔다. 체력이나 마력이 부족해서가 아니었다. 물리적인 공간 자체가 뒤틀이며 그들이 차지하던 '부피'를 압착했기 때문이다.

단 한 번의 선언으로 수십의 생명체—혹은 그것이라 불리는 것들—이 사라졌다. 하지만 시우는 멈추지 않았다. 그는 가장 거대한 존재인 ‘재앙’을 향해 손을 뻗었다.

“무너져라.”

심언이 더 깊은 농도로 변했다. 푸른색 마력이 황금빛과 교차하며 기괴한 소용돌이를 일으켰다.
파동이 가닿는 곳마다 현실의 질감이 일그러졌고 바위는 가루가 되었으며 공백이 생성되었다.

대형 괴물이 비명을 지르며 물러나려 했다. 그러나 그의 영역 안에서 후퇴란 허락되지 않았다.

[권능: 침묵하는 소멸(Silence of Void)]

시우의 손끝에서 시작된 파동이 원형으로 퍼져 나갔다. 공격보다는, 해당 구역에 있어서는 안 될 요소들을 삭제하는 '청소'였다.

“커허억! 끄아아악!”

거구의 팔 하나가 증발했다. 잘린 것이 아니라 처음부터 없었던 것처럼 공간 자체가 도려내진 것이다. 노출된 신체가 경련하며 뒤로 고꾸라졌다.

그 광경을 목격한 조사관들의 눈에 극도의 공포가 서렸다.

“말도 안 돼……. 마법이나 검술 같은 게 아니야. 저건…… 존재 자체를 지워버리고 있어.”

기록조차 무의미하게 느껴질 만큼 압도적인 권능이었다. 기존의 체계로는 설명할 수 없는 수준이다.

시우가 천천히 발걸음을 옮겼다. 한 걸음씩 내디딜 때마다 바닥에는 기하학적 문양이 새겨졌다. 그것은 단순한 장식이 아닌 세상과 단절된 구간을 만드는 경계선이었다.

그가 다가가자 괴물의—혹은 그와 유사한 생명체의—안색이 창백해졌다. 본능적으로 깨달은 것이다. 자신보다 상위의 질서, ‘세계의 법칙’에 근접한 자를 대면하고 있음을.

[경고: 대상이 극심한 공포를 느낍니다.]
[경보: 차원의 균열이 더욱 확대됩니다.]

시우의 눈동자가 푸른 빛을 뿜어냈다. 그는 숨겨진 진실을 파헤치듯 손바닥을 들어 올렸다. 단순히 적을 소멸시키는 단계는 끝났다. 이제부터는 질서를 뒤흔드는 과정이었다.

“질문은 받지 않겠다.”

중얼거림과 동시에 시우를 둘러싼 대기가 폭발하며 휘몰아쳤다.

콰앙-!

화려한 광채와 소멸의 파동이 중첩되며 주변 수백 미터를 압박했다. 먼지 구름 속에서 시우가 정면으로 손을 내뻗었다. 그 순간 지반 깊숙한 곳에서 거대한 진동이 치솟았다. 마치 땅 자체가 비명을 지르며 몸부림치는 듯한 반응이었다.

그리고 그 중심에서 세상의 법도를 조롱하는 진짜 위협의 실체가 드러나기 시작했다.

[시스템: 심연의 울림이 감지됩니다.]
[심연의 목소리가 현실의 벽을 두드립니다.]

그때였다. 먼지구름 너머로 또 다른 형체가 나타난 것은. 그것은 앞서 마주했던 ‘재량’과는 달랐다. 오히려 빈 공간에 머물던 '주인'이 문을 열고 나오는 것 같은 기묘한 움직임이었다.

공간의 균열 자체로부터 음성이 흘러나왔다.

—“누가…… 이 땅의 기록을 건드리는가.”

시우의 눈동자가 경악으로 커졌다. 단순한 괴물의 습격이 아니었다. 자신의 권능에 응답하여 차원의 주인 혹은 관리자의 개석(開釋)이 일어났다.

바로 그때부터, 관측자들에게는 소멸이 아닌 '붕괴'라는 단어가 어울리는 광경이 펼쳐졌으나. 하늘을 받치고 있던 공백의 막이 유리창처럼 박살 나며 부스러져 내리기 시작했으니까.