망종의 테이밍 57화 | 웹소설 추천, AI 판타지 소설

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황금빛 안개 속에서 시우의 형체가 일렁였다.

거대한 파동이 대기를 짓이기며 달려들었다. 그것은 단순한 물리적 타격이 아니었다. 존재 자체를 소멸시키려는 듯, 세계의 법칙마저 거스르는 압도적인 위압감이었다.

[경고: 외부 마력 수치가 한계를 초과합니다.]
[신체 적합도 저하로 인한 출력 감소 위험요소 발생!]

눈앞에 붉은색 경고창이 명멸했다. 시스템의 비명이 들려왔으나 시우는 눈 하나 깜빡이지 않았다.

그는 단순히 힘으로 버티는 것이 아니었다.

‘아니, 이건 제어의 문제다.’

시우는 그 순간 깨달았다. 왜 과거에 자신이 '마력 적성이 낮은 둔재'로 분류되었는지.
그것은 그릇이 작아서가 아니었다.
거대한 바다와 같은 마력을 다루기 위해 필요한 '조율'을 시스템이 계산해내지 못했기 때문이었다.

시우는 의식적으로 자신의 마력 회로를 재편성했다. 무분별하게 쏟아붓던 에너지를 정교하게 갈무리하기 시작했다. 마치 폭포수처럼 쏟아지는 물줄기를 세밀한 관으로 돌려 단 하나의 날카로운 바늘로 응축하는 과정이었다.

*콰앙!*

몸을 직격하던 파동이 시우의 영역 경계에 닿자 기괴하게 휘어지며 소멸했다.
무언가 거대한 벽에 가로막힌 것처럼.

[신호 인식: 마력 제어 효율 30% 상승.]
[심연의 언어와 신체 본질이 동기화되기 시작합니다.]

시우의 눈동자가 황금빛으로 일렁였다.
그는 가쁘게 숨을 몰아쉬며 고개를 들었다.
한 걸음, 한 걸음 다가오는 ‘방해꾼’들의 기운이 느껴졌다. 적들은 시우의 변화를 감지한 듯 동작을 머뭇거렸다.

“……결국 도망치지 않는군.”

안개 너머에서 저음의 목소리가 울려 퍼졌다.
비명이나 포효가 아니었다. 그것은 명백한 '언어'였다. 다만 인간의 청각으로는 해석할 수 없는 기계적인 파동이 뇌를 때릴 뿐이었다.

시우는 입술을 말아 올리며 대답했다.

“도망칠 곳은 없다.”

그가 손을 가볍게 들어 올렸다.
낡은 가죽 장갑이 마력과 공명하며 빛을 내뿜었다.

“내 구역에 발을 들인 대가는 치러야지.”

시우의 시선이 닿는 곳마다 황금빛 잔상이 폭발했다.
‘심언(深言)’의 권능이 발현되는 순간이었다. 공간 자체가 그의 의지에 따라 재배치되기 시작했다.

기괴한 울음소리가 터져 나왔다.
방해꾼들이 반응하고 있었다. 그들은 시우가 뿜어내는 압도적인 제어력에 당황하면서도 전력을 다해 달려들었다.

시우는 느릿하게 손가락을 까딱였다.

“침묵.”

단 한 마디.
그러나 그것은 단순한 명령이 아니었다. 심연의 언어로 직조된, 세상의 소음을 강제로 지워버리는 절대적권능이었다.

*치익—!*

폭발적인 충격파가 사방으로 퍼졌다.
대지를 박차고 날아오던 거대한 마수들의 그림자가 순식간에 굳었다. 몸을 감싸고 있던 검은 안개가 갈갈이 찢겨 나가며 단명(斷命)하는 비명이 뒤섞여 흘러나왔다.

순식간에 세 마리, 다섯 마리, 열 두 마리….
그의 영역으로 침입했던 존재들이 공허 속에 매몰되었다.

시우는 이를 악물었다.
제어의 진실을 깨닫자 마력 운용은 훨씬 수월해졌으나, 대가로 온몸이 타들어 가는 고통은 여전했다. 양팔이 떨려왔지만 그는 멈추지 않았다.

알고 있었다. 여기서 주춤하면 다음 파동에 휘말려 그대로 사라질 것이다.

‘한 발짝만 더.’

시우가 팔을 뻗어 허공을 가르며 외쳤다.
[심언: 절단(Severance)]

공간이 종이처럼 구겨지며 찢어졌다. 그 균열 사이로 은백색의 마력 불꽃이 화려하게 흩뿌려졌다. 그것은 후퇴하려는 자들에게 내리는 무자비한 심판이었다.

멀리서 다른 기운들이 더욱 가까워지고 있었다.
하나가 아니었다. 거대한 규모의 세력이 시우를 압박하며 몰려오고 있었다.

“……사냥개들이 모여드는군.”

시우가 눈을 가늘게 뜨던 그때, 뒤쪽에서 익숙한 기운이 느껴졌다.

에일린이었다.

[통신 확보: 정령사의 영역과 동기화합니다.]

먼발치에서 상황을 살피던 에일린의 목소리가 머릿속을 울렸다. 그녀는 시우가 만들어낸 황금빛 장벽 너머에서 고결한 태도로 서 있었다.

“시우 님, 방심하지 마세요.”

정중하지만 긴박함이 실린 경고였다.

“후방에서 적들의 증원이 계속되고 있습니다. 단순한 한두 마리의 수준이 아닙니다.”

시우는 고개를 돌려 그녀와 시선을 맞췄다.
눈동자의 황금빛이 차분히 내려앉았다.

“알고 있다.”

그는 다시 전면을 향했다. 안개 속에서 수십 개의 안광이 번뜩였다.

[경고: 방어막 한계치 도달.]
[반격 모드 권장.]

시우의 가죽 장갑이 격렬하게 진동하며 타오르는 듯한 빛을 내뿜었다. 그는 손바닥을 바닥으로 향하게 했다.

“전개(Deployment).”

대지가 비명과 함께 갈라지며 그의 마력이 뿌리째 박혀 들어갔다. 거대한 원형 파동이 그를 중심으로 사방에 퍼져 나갔다. 그것은 누구도 넘볼 수 없는 절대적인 경계선이었다.

공간이 일그러지고 중력이 뒤틀리는 지옥 같은 현상이 펼쳐지며 적들을 강제로 몰아넣기 시작했다.

바로 그때였다.

*쿠르르릉—!*

대지가 요동쳤고 중심부가 푹 꺼졌다. 가장 깊숙한 곳으로부터 전혀 다른 종류의 파장이 치솟았다. 단순한 야수의 포효가 아니었다. 무언가 압도적인 ‘지성’이 움직이는 소름 끼치는 울림이었다.

시우의 눈이 커졌다.

“…뭐야?”

그와 동시에 공중에서 수백 개의 그림자 새들이 날아올랐다. 단순히 방어선을 돌파하려는 시도가 아니었다. 상대는 시우의 강화된 능력을 확인하고 전술적 변화를 가하기 시작한 것이다.

“온다.”

시우의 표정이 딱딱하게 굳었다.
본능이 말해주고 있었다. 정말로 '거대한 것'이 다가오고 있음을.

거대한 그림자가 하늘을 집어삼켰다. 구름조차 갈라버릴 듯한 거대한 날갯짓과 함께 대기가 비명을 질렀다.

[시스템 분석 불가… 신화 등급의 징후가 감지됩니다.]

시우는 다시 장갑을 움켜쥐며 힘을 주었다. 심연이 저 밑바닥부터 울부짖기 시작했다. 진짜 ‘재앙’이 그의 문턱에 도달했다.