망종의 테이밍 56화 | 웹소설 추천, AI 판타지 소설

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수백 개의 눈동자가 일제히 점멸했다.

그것들은 생명체의 것이라기보다, 마치 뒤틀린 보석이 빛을 반사하는 듯한 기괴한 질감을 띠고 있었다.

지면 아래에서 꿈틀대는 무언가가 비명을 지르며 고개를 내밀었다.
단순한 마수가 아니었다. ‘무덤’이라는 이름에 걸맞게, 오랜 세월 죽음과 어둠 속에 잠겨 있던 원념들이 형상화된 괴수들이었다.

[경고: 수준 측정 불가 개체가 감지됩니다.]
[강제 구량 방어 기재가 작동합니다.]

시우의 망막 위로 붉은 경고창이 번뜩였다.
하지만 그는 눈 하나 깜빡이지 않았다. 정확히 말하자면 흔들리지 않았다.

그는 손을 뻗어 [낡은 가죽 장갑]에 감긴 마력을 자극했다.

“멀리 돌아가지 마라.”

나직한 목소리가 공기를 갈랐다.
동시에 시우의 눈이 황금빛으로 타올랐다.

[심연의 언어(深淵言語)가 반응합니다.]
[공명: '기록된 전승'의 조각을 해독합니다.]

순간, 그의 머릿속에서 기묘한 진동이 일었다.
단순히 말이 통하는 것이 아니었다. 그것은 정보의 직결이었다.
시우가 발언을 내뱉는 순간, 대기가 비틀리며 공명했다.

*쿠구궁!*

그가 던진 한마디는 파동이 되어 사방으로 퍼져 나갔다.
공간을 채우던 ‘침묵의 낙인’이 일순간 요동쳤다.

달려들던 괴수들이 그 파동에 부딪혀 그대로 멈춰 섰다.
놈들의 몸을 휘감던 기괴한 마력 안개가 흩어졌다. 마치 주인의 명령을 거역할 수 없는 사냥개처럼, 괴수들은 겁에 질린 듯 비틀거렸다.

[시스템 인식 오류: '언어'가 아닌 '통신망'과의 연결로 감지됩니다.]
[특성 변화: '심연의 언어' → '심연의 광대(廣帶)']

시우는 당혹감을 누르며 앞으로 나아갔다.
그것이 단순한 주문이나 기술이 아님을 본능적으로 깨달았기 때문이다.

이것은 도구였다.
언어란 소통의 수단이자 정보 전달체다. 하지만 시우가 사용하는 이 ‘심언’은 형태를 달리하고 있었다.

그는 허공에 떠 있는 정보의 파편들을 움켜쥐듯 포착했다.
마치 꺼진 라디오 주파수를 맞추듯, 그는 공중에 새겨진 고대의 궤적을 더듬었다.

『…이것은 소통하는 자를 위한 도구가 아니다.』
『망각된 자들이 남긴 전령의 길이며, 흩어진 조각들을 하나로 묶는 매개체이다.』

머릿속으로 기계적인 음성이 아닌, 아주 오래전 들렸을 법한 투명한 울림이 직접 박혔다.
그것은 ‘통신망’이었다.

과거 이곳에서 거대한 문명을 일군 종족들이 멀리 떨어진 곳에서도 의지를 주고받기 위해 구축해둔 무형의 네트워크.
시우는 그 망의 노드(Node)를 건드리고 있었다.

“네 정체를 이제 알겠군.”

그가 중얼거렸다.
이 언어는 단순히 마수를 복종시키는 무기가 아니었다.
세상이라는 구조물 속에 설계된 '운영체제'에 접속하는 통로였다.

[공간의 파편이 연결됩니다.]
[비밀 경로: '과거의 잔향'에 접속되었습니다.]

발걸음을 옮길 때마다 바닥의 룬 문자가 푸른 빛을 내뿜으며 깨어났다.
단순한 반응이 아니었다. 죽은 자들의 흔적이 시우를 인식하며 응답하고 있었다.

시우는 눈을 감았다.
시력 대신 ‘심언’을 통해 전달되는 데이터 흐름에 집중했다.

*드르륵, 드르륵.*

머릿속에서는 오래된 기계가 가동되는 듯한 소리가 울려 퍼졌다.
앞을 막아선 괴수들의 위치와 약점, 심지어 지층 밑에 매몰된 다른 구조물의 존재까지 모든 것이 ‘데이터’로 치환되어 형성화되었다.

[통신량 급증]
[상태: 과거 문명의 잔류 데이터가 대량으로 동기화됩니다.]

시우의 호흡이 거칠어졌다.
방대한 정보량이 한꺼번에 밀려들었다. 머리가 터질 것 같은 고통 속에서도 그는 결코 눈을 뜨지 않았다. 이 정보를 놓치면 승산은 없다.

그때였다.

*키에에에엑!*

정적을 깨고 날카로운 파열음이 들렸다.
시우가 접속한 통신망이 과부하를 일으켰는지 주변 공간이 미세하게 일렁였다.

눈앞의 놈 하나가 비명을 지르며 몸체를 부풀렸다.
녀석은 시우가 건드린 정보의 줄기를 감지하고 달려들었다.

그러나 시우는 움직이지 않았다.
이미 망(網)을 통해 적의 다음 동작을 읽어내고 있었다.

『공격 예정: 사방 확산형 파동』
『강도: 중급(C)』

시우가 가볍게 손을 휘둘렀다. 예비 동작 따위는 필요 없었다.

“단절(Disconnect).”

목소리와 동시에 공기가 얼어붙었다.
말 그대로 소통의 경로를 끊어버리는 명령이었다.
날아오던 파동이 그의 손끝에 닿기도 전에 허공에서 산산조각 나 사라졌다.

바닥으로 전해지는 진동마저 차단되었다.
괴수는 당황하며 발악했지만, 시우가 구축한 ‘심연’ 안에서는 어떤 의지도 관철되지 않았다.

“한 걸음도 더 오지 마라.”

그의 눈이 더욱 짙은 황금색으로 타올랐다.
힘의 과시가 아니었다. 확보한 통신망이라는 권능을 활용해 공간 자체를 자신의 지배 아래 두는 행위였다.

마수들이 물러나기 시작했다.
놈들은 그를 생명체가 아닌 저항할 수 없는 질서로 인식하기 시작했다.

하지만 시우는 알고 있었다. 이것은 이제 막 시작일 뿐임을.
자신의 행동이 일으킨 이 거대한 연결은 멀리 있는 존재들을 불러모으는 신호탄이 될 수도 있다는 사실을.

[경고: 외부 노드에서 응답이 감지됩니다.]
[수신인: '이방인' 혹은 '의지의 소유자']
[수신 경로: 고대 통신망 - 실시간 동기화 시작]

시우의 미간이 일그러졌다. 그는 어둠 속 끝자락에 시선을 던졌다.

어딘가에서 누군가가 반응하고 있었다.
먼 곳의 무언가가 망을 타고 그의 위치를 정확히 포착했다.

*부웅.*

공기가 갈리는 파열음과 함께 강력한 기운 한 줄기가 쏟아져 나왔다. 사방의 마수를 쓸어버린 그것이 날카롭게 휘몰아쳤다.

시우는 밀려오는 공기를 삼키며 나직하게 내뱉었다.

“찾았군.”

그는 확장된 네트워크 너머, 자신에게 다가오고 있는 것들의 좌표를 읽어냈다. 자신이 보낸 물결이 도달했고 그 대답이 돌아온 것이다.

멀리 지평선 저편에서 육중한 형체들이 모습을 드러내기 시작했다. 단순한 괴수가 아니었다.
통신망 말단까지 따라 내려온 이 세계의 ‘불청객’들이었다.

시우가 장갑 낀 손으로 바닥을 강하게 눌렀다.

“영역 확장(Zone Expansion).”

밀려드는 거대한 흐름에 맞설 준비를 마치려는 순간이었다.
사방에서 들끓는 울음소리가 노도처럼 몰려들었다.

[신호 인식: '추적자'들의 접근 확인.]
[대응 모드 전환: 전력 투구(Full Power)]

시우의 입술 끝이 뒤틀렸다. 비릿한 웃음이 새어나왔다. 이제 숨거나 피할 곳은 없으니까.

그가 한 걸음을 내디뎠다.
거센 파동이 모든 것을 집어삼키며 달려든 바로 그 순간, 시우의 신형이 황금빛 안개 속으로 사라졌다.